모래폭풍에서 살아남은 마크
마크는 NASA 아레스 탐사대 대원이었고 평소처럼 화성 아킬달리아 평원에서 흙을 채취해하던 중 모래폭풍을 보게 됩니다. 조종사 마르티네즈가 상승선에 탑승하고 모래폭풍으로 인해 앞이 보이지 않아 대원들이 실종하는 일이 발생합니다. 마크도 죽었다고 판단한 탐사대는 그를 남기고 우주선은 떠납니다. NASA에서는 마크 대원들의 공식적인 사망 소식을 알리고 그 순간 화성에 있던 마크가 깨어나게 됩니다. 마크는 자신의 배에서 난 큰 상처들을 보고 다급하게 기지로 돌아가고 극심한 고통을 견디며 배에 있는 파편을 제거합니다. 몸을 추스른 마크는 비디오 로그를 남기며 살아남는 방법을 생각합니다. 300일가량 남은 식량으로 어떻게 버티려고 하였지만 4년 후에 있을 다음 탐사대를 기다리기는 무리하고 판단합니다. 진공 포장되어있는 감자를 발견하게 되고 식물학자인 마크는 화성에서 작물을 만들어보기로 합니다. 일단 거름에 필요한 인분을 수거하고 태양열 패널을 점검합니다. 마크는 기지에 흙을 채우고 감자를 넣습니다. 하지만 물이 없었던 마크는 물을 만들 준비를 하고 여러 번의 실험의 반복으로 결국에 성공에 이르고 땅은 촉촉하게 적습니다. 마크는 결국 감자의 싹을 틔우는 데 성공하고 맙니다. 지구에서는 마크의 장례식이 치러지고 빈센트가 국장에게 화성 기지의 사진을 요청합니다. 승인을 안 해주는 국장을 뒤로하고 관제센터에 몰래 요청을 합니다. 자세히 화성 사진을 보는 관제 직원은 사진 속의 위치가 점점 변해가는 모습을 보게 되고 마크가 살아있다는 것을 알게 됩니다.
지구에서 마크를 생존을 알아보다.
4년 후 탐사대가 도착할 곳은 3000km 떨어져 있었고 마크는 60km 이동을 할 수 있는 로버를 통해 테스트를 해봅니다. 밤이 되면 추위로 인해서 히터를 켜야 하지만 이동거리가 절반으로 떨어지기 떨어지는 걸 확인합니다. 고민한 마크는 방사능이 나오는 플로토늄을 이용해서 추위를 해결합니다. 한편 지구에서는 마크가 살아있다는 것을 공표하고 보급선을 만들어서 보급품을 보낼 준비를 합니다. 그동안에 마크에 기지에서는 감자가 잘 자라고 있었고 마크는 화성의 여러 군데를 살핍니다. 빈센트는 마크가 자주 이동하는 거리를 예측하고 마크는 90년대에 무인 탐사대에 있는 패스파인더를 발견합니다. 빈센트는 패스파인더를 이용할 것을 알아채고 복제품 패스파인더를 사용합니다. 기지로 패스파인더를 가져와 연결하고 신호를 보냅니다. 하지만 지구에서 보내는 신호는 받을 수 없어서 팻말을 이용합니다. 아스키코드를 이용해서 대화할 생각을 하고 패스파인더를 이동장비 로버에 연결해 대화까지 합니다. 마크를 두고 떠났던 대원들도 살아있다는 소식을 알게 되고 화성 생활이 적응해가던 어느 날 에어락 연결부가 터져서 폭발을 하게 되고 기압이 떨어져서 그동안 심어놓았던 감자들을 모두 잃게 됩니다. 그래도 마크는 희망을 버리지 않고 비닐을 이용해서 기지를 보수해 나갑니다. 이제 점점 식량은 떨어져 가고 지구에서는 식량을 실은 보급선을 발사하게 됩니다. 하지만 보급선을 급하게 만든 나머지 공중에서 산산이 부서집니다. 마크는 희망을 잃고 유언을 남기고 지구에서는 역학자가 다른 이론을 내세웁니다.
목숨을 건 탈출
몇 달 후 보급선을 발사하고 헤르메스호와 결합합니다. 7개월이 지난 후 마크는 기지를 떠나고 분화구로 향합니다. 낮에는 이동장비 로보를 충전시키고 밤에는 이동하기를 반복하기를 2달이 지나가게 됩니다. 헤르메스는 화성 궤도에 진입을 못하기 때문에 짐을 버려야 하는 상황이 옵니다. 나사에서 말한 대로 상승선 무게를 줄이기 위해서 불필요한 부분을 제거하게 됩니다. 마크는 화성에서 마지막 인사를 하고 떠날 준비를 합니다. 마르티네즈는 상승선을 띄우고 마크는 잠시 기절하게 됩니다. 마크는 깨어나고 헤르메스호와 거리가 먼 것을 확인합니다. 헤르메스호는 역추력을 얻기 위해 에어 로크를 폭파시키고 마크가 있는 위치로 도착합니다. 하지만 루이스 대장이 마크의 위치로 가기 위해서는 거리가 짧았고 결국 마크는 자신의 장갑의 구멍을 내어 루이스 대장에게 향합니다. 대장은 마크를 붙잡게 되고 동료들은 기뻐합니다. 지구로 귀환한 마크는 NASA교관이 되고 영화는 끝나게 됩니다.
총평
생존을 위한 한 남자가 화성에서 고군분투하는 영화입니다.