세명의 아이들의 실종
1993년 5월 5일 엄마팸 홉스는 학교에서 스티비 아들을 데리고 집으로 옵니다. 스티비는 숙제를 하는 동안 친구 마이클이 찾아왔고 팸은 아들에게 4시까지 들어오라고 말합니다. 스티비, 마이클, 크리스토퍼는 자전거를 타고 숲으로 들어가고 아버지 테리와 엄마 팸은 아들 스티비를 찾아다닙니다. 출근 시간이 다된 팸은 아들을 걱정한 채 출근하고 밤이 되고 팸이 퇴근을 합니다. 크리스토퍼의 부모도 경찰에 신고하고 그 순간 경찰 무전기를 통해 한 흑인 남성이 피를 흘린 채 여자화장실에 들어갔다는 소식을 듣고 출동하지만 벌써 남자는 다른 데로 가버렸습니다. 팸은 경찰서에 가서 경찰들에게 아들을 찾아달라고 부탁합니다. 다음날 경찰들과 마을 주민들이 아이들을 같이 찾게 되고 강에서 신발 한 켤레를 발견합니다. 경찰들은 강가에서 대대적으로 수색을 합니다. 결국 아이의 시체와 자전거 3대가 발견되고 아이의 부모는 절규합니다. 얼마 후 경찰이 스티비 집에 찾아오고 테리와 팸을 찾아온 사람들을 물어봅니다. 경찰은 슬퍼하는 팸에게 머리카락에 표본을 체취를 위해서 달라고 말합니다. 경찰은 모건을 경찰서에 부르고 조사를 시작합니다. 경찰들은 모건을 의심하고 악마 숭배로 인한 아이들을 제물로 바친 것이 아닐까 생각합니다. 경찰은 용의자로 제이슨 데이미언 제시를 3명을 의심합니다. 다음날 경찰은 데이미언과 제이슨을 찾아가고 주술에 관해서 떠봅니다. 데이미언과 제이슨은 주술에 관해서 자신들의 생각을 말하고 경찰은 의미심장하게 바라봅니다. 5월 6일 비키가 아들 에런을 증인으로 경찰에 데려가고 거기에서 본사실을 말합니다. 에런은 제시가 아이들을 폭행하고 크리스를 죽였다고 말합니다. 6월 3일 제시를 데려와 조사하고 제시는 제이슨과 데이미언과 함께 숲에 들어갔다고 것과 데이미언이 크리스토퍼를 폭행한 장면을 봤다고 말합니다. 에런은 경찰에게 제시와 데이미언이 크리스의 피를 양동이에 받았다고 말하고 제시는 제이슨이 돌아서서 스티비를 브랜치를 때렸고 자신은 현장에서 나왔다고 말합니다. 양쪽 진술에 경찰은 제이슨과 데이미언은 검거합니다. 한편 론 랙스가 조사원으로 등장하고 아이들 살인사건에 대해서 관심을 가집니다.
허점이 많은 사건
론은 검찰에 용의자 3명에게 사형을 구형하는 소식을 듣고 말도 안 되는 소리라며 격분합니다. 론은 국선 변호사들을 만나서 사건에 대해서 구체적으로 논의합니다. 제시는 지적장애를 가지고 있었고 데이미안은 가난하여 정부 보조금으로 생활하는 아이였습니다. 론은 보호관찰관 제리를 만나고 자세히 이야기를 들어봅니다. 제리는 데이미안은 소년원에 갔다 온 적이 있고 여자 친구를 임신시키고 자해를 하며 헤비메탈을 좋아하고 주술을 해본 적이 있다고 말합니다. 제리는 데이미안이 범인이라고 확신에 찬 목소리로 말하고 론은 그에 대해 근거 없는 소리라며 일축합니다. 론은 직접 데이미언은 만나고 데이미언은 자신은 악마를 믿지 않으며 악마의 힘을 원했기에 주술을 한 거라고 말합니다. 8월 4일 재판이 열리지만 제시가 진술을 철회해서 재판은 흐지부지하게 끝납니다. 론은 부재중인 메시지를 무시한 채 진술한 에런의 인터뷰 영상을 보고 이상함을 느낍니다. 다음날 부재중인 메시지를 남긴 아내를 만나고 경찰이 자신의 사무실에 찾아와서 론에 대해서 물었다고 말합니다. 그리고 이혼합의서에 대해서 물어보고 론은 둘러댑니다. 아내는 론에게 재판을 맡을 건지 물어보고 론은 하겠다고 답합니다. 제시의 재판이 시작되고 경찰은 운동화 끈으로 손발이 묶인 사진을 보여줍니다. 에런의 인터뷰가 재생되지만 증거로 채택이 되지는 않습니다. 변호사는 정신적으로 문제가 있는 제시의 증언에 문제가 있음을 표시하지만 판사는 제시의 유죄를 선고합니다. 제시는 종신형을 선고받게 되고 론은 팸의 부인에게 다가가지만 테리가 나타나 데려갑니다. 론은 피해자 가족들을 촬영한 기자에게 다가가고 이상한 점이 없냐고 물어봅니다. 존이 칼을 촬영하는 사람에게 건네줬는데 경찰이 묵인했다고 말합니다. 제이슨과 데이미언의 재판이 열리고 변호사는 존에게 칼에 대해서 물어보고 존은 칼을 손에 배었다고 말했지만 인터뷰 당시에는 그런 일이 없다고 하였기에 변호사의 질문에 횡설수설합니다. 론은 에런을 찾아가지만 에런의 엄마에게 제지를 당하고 담당경찰을 만나 에런과 엄마 비키가 진술한 내용이 무엇인지 물어봅니다. 론은 터무니없는 경찰의 말에 화가 나서 집에 오고 데이미언과 제시 제이슨은 증거가 하나도 없다고 말합니다. 재판이 열리고 주술 박사를 증인으로 세우고 변호사는 전문적인 박사도 아니라고 말합니다.
이미 범인은 정해져 있다
변호사는 모건을 증인으로 재판에 세우게 되지만 전에 진술을 철회한 적 있기 때문에 판사는 비공개 재판으로 돌립니다. 비공개 재판이 끝나고 크리스 모건은 경찰의 17시간 조사로 자백을 하였지만 녹화되지 않았다고 변호사는 말합니다. 론과 변호사는 의견이 충돌하고 변호사는 판사가 기회를 주지 않는다고 말합니다. 변호사는 제이슨에게 데이미언의 대해서 불리한 증언을 하면 10년 안에 나올 거라고 말하고 제이슨은 거부합니다. 검찰들은 증인들을 세우고 점점 용의자들에게 불리해집니다. 판사는 용의자들에게 유죄판결을 내리고 종신형을 선고합니다. 론은 팸을 찾아가고 억울하게 세 청년이 감옥에 들어가게 처한 상황에 대해서 말하고 팸은 아무것도 모르겠다고 말하며 이미 범인은 정해진 것 같다고 말합니다. 후에 에런은 아무것도 모른다고 말했으며 비키도 경찰의 협박으로 진술했다고 말했다고 합니다. 재판이 끝나고 존의 아내는 사망하고 데이미언 제이슨 제시는 8년을 감옥에서 보내고 유죄를 인정하는 조건으로 2011년에 석방되고 영화는 끝납니다.
총평
세명의 아이들이 실종되고 경찰은 증인들을 협박을 해서 유리한 증언을 만들어내고 결국 세명의 청년들이 억울하게 감옥에 간다는 영화입니다.